Comment Ada Lovelace est devenue une icône féministe et un pionnier informatique

Que ce soit une application, une fonctionnalité logicielle ou un élément d'interface, les programmeurs possèdent la capacité magique de créer quelque chose de nouveau sans pratiquement rien. Donnez-leur simplement le matériel et une langue de codage, et ils peuvent faire tourner un programme.

• plus qu'une grande machine de calcul
• Les contributions de Lovelace à l'informatique

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• Plus qu'une grande machine de calcul
• Les contributions de Lovelace à l'informatique

Mais que se passe-t-il s'il n'y avait pas d'autre logiciel pour apprendre et le matériel informatique n'existait pas encore?

Bienvenue dans le monde de Ada Lovelace, l'écrivain anglais du XIXe siècle et le mathématicien le plus célèbre pour être décrit comme le premier programmeur informatique au monde - et tout environ un siècle complet avant la création des premiers ordinateurs numériques programmables, électroniques et généraux.

Lovelace a vécu seulement à l'âge de 36 ans, mais a assez fait pendant sa courte vie à plus que cimenter son héritage dans l'histoire de l'informatique. (Dans steve emplois biographe Walter Isaacson's book les innovateurs, elle est le titre de chapitre 1: point zéro de la révolution technique.)

Travailler avec l'anglais Polymath Charles Babbage sur son ordinateur proposé mécanique à usage général, le moteur d'analyse, Lovelace a reconnu son potentiel de calcul plus que de calcul. Ce saut conceptuel, en voyant la manipulation des chiffres comme étant la clé de la clé plus rapide, sous-tend la majeure partie de ce qui a suivi dans le monde du calcul.

plus qu'une grande machine de calcul

"À Babbage, le moteur était un peu plus qu'une grande machine de calcul", Christopher Hollings, conférencier départemental en mathématiques et son histoire à l'Institut mathématique de l'Université d'Oxford et co-auteur de _ada Lovelace: la fabrication d'un informaticien, a dit aux tendances numériques. «Mais Lovelace semble avoir reconnu que sa nature programmable pourrait signifier qu'elle serait capable de bien plus, qu'il pourrait être capable de faire des mathématiques créatives, voire à composer de la musique originale. Le fait qu'elle spéculait sur les capacités d'une machine qui n'existait jamais, en combinaison avec le fait que ses commentaires comportaient avec ce que nous savons maintenant de l'informatique, est ce qui a donné à ses écrits un intérêt moderne. "

Hollings a déclaré qu'il y avait un mythe populaire que Ada Lovelace a été poussé à étudier les mathématiques par sa mère pour la détourner de toute "tendance poétique dangereuse" qu'elle aurait pu hériter de son père absent, le poète romantique Lord Byron. (Qui, comme sa fille, décédée tragiquement à l'âge de 36 ans.) Cependant, il a noté que la vérité est probablement «beaucoup plus prosaïque - et intéressante» que cela.

"Lady Byron avait, inhabituellement pour une femme à cette époque, a été éduquée en mathématiques dans sa jeunesse, l'avait apprécié et voulait transmettre cela à sa propre fille", a expliqué Hollings. «Et je pense que le désir d'étudier les mathématiques est la plus forte influence sur ce que Lovelace a fait en informatique. À partir du milieu des années 1830, elle était déterminée à apprendre des mathématiques plus élevées et elle a mis en années de travail pour le faire, et cela a conduit directement dans sa collaboration avec Babbage. "

Les contributions de Lovelace à l'informatique

Les idées de Lovelace sur l'informatique incluaient l'hypothèse sur le concept d'un ordinateur capable d'être programmé et reprogrammé pour effectuer des activités illimitées; Voir le potentiel de stockage, de manipulation, de traitement et d'agir sur n'importe quoi - des mots à la musique - cela pourrait être exprimé en symboles; décrivant l'un des premiers algorithmes informatiques étape par étape et - enfin - poser la question de savoir si une machine peut vraiment penser (elle ne croyait pas). En tant que tel, alors que son travail concernait le matériel qui n'a jamais été apparu au cours de sa vie, elle a néanmoins posé des étapes fondamentales cruciales.

Lovelace a servi de premier à une autre manière importante: l'une des premières histoires tragiques de l'histoire de l'informatique. Au-delà des "notes" (environ 19 136 mots au total), elle a écrit en relation avec le moteur analytique de Babbage, elle n'a jamais publié un autre papier scientifique. Comme indiqué, elle est également morte jeune, du cancer de l'utérus, après plusieurs années turbulentes, y compris une relation toxique et des problèmes avec les opiacés. Ceux-ci ont façonné plusieurs des précédentes annonces populaires de son histoire - bien que cela change maintenant.

"Une grande partie de l'intérêt dans le passé a été de plus à voir avec qui était son père et l'idée romantique d'un aristocrate non conventionnel", a déclaré Hollings. "Les contes luridaires d'adultère, de jeu et de toxicomanie ont également été jetés dans le mélange, probablement de manière à ce qu'ils n'auraient pas été - certainement pas avec la même importance - si la discussion était sur un homme."

Néanmoins, aujourd'hui Lovelace est largement considéré comme une icône féministe et un pionnier informatique. Elle est fréquemment référencée dans les livres d'histoire, a de multiples biographies dédiées à l'exploration de sa vie et est nommée à divers endroits - que ce soit la nommée d'ADA, un langage de programmation élaboré par le ministère de la Défense américaine ou de la cryptocurrence interne utilisée par le Cardano Public Blockchain. En tout, elle est l'un des noms les plus célèbres de son domaine et, tandis que sa mort prématurée signifie qu'il restera de débat sur ce qu'elle a fait ou n'a pas contribué, Ada Lovelace a plus que cimenté sa place dans l'histoire. Et avec des personnes qui continuent à rechercher des questions comme si une machine pouvait ou non atteinte à la sensibilité, ne vous attendez pas à ce que cela change de temps bientôt.