Hubble capture les belles conséquences d'une explosion de supernova

Les supernovas pourraient épeler la fin de l'étoile à laquelle ils se trouvent, mais ce ne sont pas seulement des phénomènes destructeurs. Lorsqu'une étoile s'approche de la fin de sa vie et manque de carburant, elle explose dans une énorme effusion d'énergie, laissant derrière lui un petit noyau dense qui devient un trou noir ou une étoile à neutrons. Cette explosion, bien que destructrice à une échelle épique, peut également laisser un beau vestige créé par la vague de choc de l'explosion.

Une image récemment publiée par l'équipe du télescope spatial Hubble montre une de ces supernova, appelée Dem L249. Capturée par l'instrument de caméra à champ large de Hubble et situé dans la constellation de Mensa, cette structure délicate est formée à partir de poussière et de gaz éjectée vers l'extérieur de l'emplacement de l'étoile par la force de l'explosion.

"Cet objet - connu sous le nom de Dem L249 - aurait été créé par une supernova de type 1a lors des affres de la mort d'un nain blanc", écrivent les scientifiques de Hubble. «Bien que les nains blancs soient généralement stables, ils peuvent lentement accumuler de la question s'ils font partie d'un système d'étoiles binaires. Cette accrétion de matière se poursuit jusqu'à ce que le nain blanc atteigne une masse critique et subit une explosion de supernova catastrophique, éjectant une grande quantité de matériau dans l'espace dans le processus. »

Ce reste est situé à environ 160 000 années-lumière de la Terre dans une petite galaxie satellite de la Voie lactée appelée le grand nuage Magellanic (LMC). Les chercheurs utilisent Hubble pour se tourner vers le LMC pour mieux comprendre l'évolution des étoiles, car il est situé relativement à proximité et n'est pas obscurci par trop de poussière.

"Le LMC est un laboratoire naturel idéal où les astronomes peuvent étudier les naissances, la vie et la mort d'étoiles, car cette région est à proximité, orientée vers la Terre, et contient relativement peu de poussière interstellaire absorbant une lumière", selon l'équipe Hubble. "Les données de cette image ont été recueillies par l'instrument à large caméra de terrain de Hubble, et ont été obtenus lors d'une recherche systématique du LMC pour les compagnons survivants des étoiles naines blanches qui sont devenues supernova."